"Без пяти двенадцать", когда чешское правительство уже официально собиралось подвести итоги тендера на закупку для своей армии новых сверхзвуковых истребителей, в дело вмешался Вашингтон. Представители американской администрации вот уже несколько дней оказывают усиленное давление на власти Чехии, стремясь вынудить их согласиться на приобретение 24 экземпляров F-16, пылящихся свыше десятка лет на складах в Неваде. Когда-то эти самолеты были изготовлены специально для поставки в Пакистан. Но потом Вашингтон ввел санкции против этой страны за ее непослушание в ядерном вопросе, и сделка сорвалась. Теперь кто-то в Пентагоне вспомнил о "лишних" истребителях, и дипломаты США обратились к Праге, педалируя на необходимости проявить солидарность с заокеанским старшим братом и приобрести у него данную авиатехнику.
В Чехии уже с середины 1990-х годов идут дебаты о замене давно устаревших советских МиГ-21 на более современные, а главное, адаптированные к условиям использования в структурах НАТО сверхзвуковые истребители.
На объявление откликнулись пять западных фирм: шведско-британский альянс "СААБ" - "BAE Systems" с истребителем "Gripen", американские "Boeing/McDonnell Douglas" с F/A-18 "Hornet" и "Lockheed Martin" с F-16, французская "Dessault Aviation" с "Mirage 2000-5" и наднациональная "EADS" с самолетом "Eurofighter".
Попыталось было откликнуться и "Росвооружение", но ему в Праге наперед сказали: так, мол, и так, ваши МиГ-29 - машины хорошие, но в эксплуатации чрезвычайно дорогие, да и с инфраструктурами НАТО никак не стыкуются. Так что, уж извольте не беспокоиться, москвичи уважаемые...
В общей сложности, социал-демократы морочили им головы около двух лет. Первыми не выдержали и вышли в начале этого года из игры американцы. В результате вели переговоры с единственным оставшимся претендентом на победу в тендере - фирмой "BAE Systems". Шведы и британцы предложили чехам приобрести 24 самолета за неполные 1,5 млрд. долл. или 36 самолетов за 2 млрд. долл. плюс принести в республику извне инвестиции в 150-процентном размере от стоимости контракта. Попутно сейчас идут переговоры о возможном производстве одной из модификаций самолетов "BAE Systems" на пражском авиазаводе "Aero-Vodochody". Шведы с британцами обещают также оказать поддержку с продвижением на мировые рынки подзвуковых штурмовиков L-159, которые два года назад начало выпускать это предприятие.
В свое время, около трех лет назад, когда треть акций пражского авиазавода купил "Boеing", чешские власти возлагали на эту американскую фирму большие надежды, поскольку заручились ее обещаниями о помощи в сбыте L-159 во всех частях света. Увы, американцы больших стараний в этом вопросе не проявили, и новый чешский истребитель, кроме как для нужд собственной армии, никуда не пошел. В результате ситуация на заводе "Aero-Vodochody" развивается сейчас в сторону его банкротства. Последняя надежда оставалась на сотрудничество с "BAE Systems". И тут вдруг вмешиваются американцы со своими F-16, которые - по причине своей старости - нуждаются в существенном дополнении новейшими приборами, что делает сделку в целом весьма невыгодной для чешской стороны.
Итоги тендера чешское правительство намеревалось подвести на следующей неделе, но внезапный нажим США спутал все, уже было разложенные в красивом пасьянсе, карты....