Болгария намерена взять во временное пользование самолеты F-16, чтобы обеспечить защиту своего воздушного пространства до получения новых F-16 версии Block 70. Об этом в четверг в начале заседания правительства сообщил премьер-министр Кирил Петков.

"У нас есть большой прогресс в поиске заменяющих F-16 самолетов, которые станут временной заменой новых машин, поставки которых в Болгарию задерживаются. Мы получили поддержку (США) в том, что наше небо должно быть защищено", - сказал Петков, отметив, что основную работу по поиску замещающих самолетов ведет Минобороны страны.

В 2019 году София заключила контракт с США на поставку восьми модернизированных F-16 версии Block 70, внеся за это предоплату в $1,26 млрд. Это позволило сразу поднять оборонные расходы Болгарии за 2019 год выше отметки в 2% ВВП, на чем настаивали США и НАТО.

Данное решение вызвало активное одобрение в Брюсселе и Вашингтоне. США обязались начать поставлять самолеты в 2023 году, однако в начале этого года США уведомили Болгарию, что начало исполнения контракта будет отложено до 2025 года "из-за нарушений цепочек поставок в результате пандемии коронавируса". Эта задержка вызвала определенное напряжение в болгарских ВВС, так как рабочий ресурс самолетов МиГ-29, стоящих на вооружении, заканчивается, а их полноценный ремонт практически невозможен.

Серийное производство истребителя F-16 ведется с 1976 года, за это время у самолета было множество модификаций. Версия F-16 Block 70 считается одной из продвинутых....