После почти десяти лет отсрочек из-за различных технических неполадок британские вооруженные силы получат этим летом первые четыре из 67 американских вертолетов "Апач", полностью готовых к выполнению боевых задач. Однако, как ожидается, министерство обороны Соединенного Королевства вряд ли будет опробовать винтокрылые машины в боевых условиях, памятуя недавний печальный американский опыт в Ираке, когда более 30 таких новейших вертолетов вынуждены были отступить, потеряв одну машину, под огнем обычного стрелкового вооружения иракцев. К тому же в Британии пока нет полностью подготовленных экипажей для полетов на этих вертолетах. Тем не менее сам факт скорого поступления "Апачей" на вооружение приведет к изменению всей маневренной доктрины британской армии, считает бригадный генерал Ричард Фолкс, возглавляющий армейскую авиацию вооруженных сил страны.

Первые винтокрылые машины войдут в состав 16-й военно-воздушной бригады. Предполагается, что в следующем году ее ударная воздушная группа - из 16 "Апачей" и 8 вертолетов "Линкс" - будет полностью укомплектована, но только к 2007 году все поступившие к тому времени на вооружение "Апачи" обретут статус "полной боевой готовности". В настоящее время пилоты из 656-й эскадрильи британских ВВС проходят на базе Миддл Уоллоп подготовку для полетов на этих вертолетах и их обслуживания. Стоимость программы по обучению 168 пилотов, а также наземных экипажей и обслуживающего персонала составляет 1,1 млрд. фунтов стерлингов. Общие же расходы на приобретение всех 67 вертолетов превысили 4 млрд. фунтов стерлингов....