В пятницу британская авиакомпания Virgin Atlantic Airways Ltd., которую контролирует эксцентричный миллиардер Ричард Брэнсон (Richard Branson), объявила о планах создания 1100 новых рабочих мест и увеличения на треть числа рейсов в Бостон, Нью-Йорк и Вашингтон, что направлено на повышение прибыли и усиление конкуренции на рынке авиаперевозок. "Уверенности у нас немного прибавилось, - говорит генеральный директор авиакомпании Стив Риджуэй (Steve Ridgway), - впервые после 11 сентября 2001 года мы фиксируем увеличение объема перевозок в сегменте премиум, а также в бизнес-сегменте". Авиаперевозчик выделяет 50 млн. ф.ст. ($94 млн.) на улучшение качества услуг в сегменте премиум и на увеличение парка воздушных судов, пытаясь переманить клиентов British Airways (BAB), American Airlines (AMR) и других традиционных авиакомпаний на трансатлантических рейсах. По итогам финансового года Virgin Atlantic, 49%-ным пакетом акций которой владеет Singapore Airlines Inc., рассчитывает получить прибыль до уплаты налогов в пределах прошлогоднего показателя, составившего 15,7 млн. ф.с.

Риджуэй отмечает снижение спроса на авиаперевозки и отсутствие роста прибыли, что вызвано эпидемией атипичной пневмонии и войной в Ираке. "Лето было очень-очень трудным, поэтому ранее мы прогнозировали безубыточные показатели, - говорит 52-летний гендиректор Virgin Atlantic, - осенью наметилось небольшое улучшение, поэтому мы планируем получить небольшую прибыль, которая напрямую зависит от эффективного управления расходами". После терактов в США в 2001 году компания сократила число трансатлантических рейсов и уволила 1300 человек. Теперь Риджуэй планирует дополнительные рейсы из аэропорта Хитроу в Лондоне в Бостон, Вашингтон и Нью-Йорк, которые будут действовать с 1 июня по 30 октября. В январе авиакомпания увеличила на 20% число слотов (время вылета и прилета) в Хитроу.

По словам Риджуэя, в 2004 году компания планирует принять на работу 1100 работников, включая 700 человек летного состава. В настоящее время численность ее персонала составляет 7000 человек, а в British Airways работают 44000 человек. Самолетный парк компании включает 14 Boeing 747-400, 9 Airbus A340-300 и 6 Airbus A340-600. Риджуэй говорит, что Virgin Atlantic планирует дополнительно закупить лайнеры A340-600 и Boeing 777, в связи с чем в настоящее время ведутся переговоры с Airbus SAS и Boeing Co....