Как правило, беспилотники могут непрерывно находиться в воздухе, пока не "выдохнутся" бортовые батареи. Это время редко превышает 30 минут для компактных моделей. Боевые БПЛА, несущие ударную нагрузку или средства для разведки и наблюдения, могут находиться в воздухе несколько часов, по истечении которых им придется вернуться на базу для восполнения емкости АКБ. Но все это не касается нового беспилотника CoulombFly, разработанного учеными университета Beihang в Пекине. Этот дрон может находиться в состоянии полета практически бесконечно.

Новинка имеет статус работающего прототипа, и разработчики намерены улучшать ее конструкцию в будущем. На данный момент это один из самых легких беспилотников, вес которого составляет всего 4,21 грамм. Модель имеет размах крыльев 20 сантиметров и работает исключительно на энергии, получаемой от солнечных батарей. Тесты показали работоспособность летательного аппарата в течение всего времени, пока пространство освещено лучами Солнца. В нем применен двигатель, работающий на принципе электростатических полей. И хотя такие двигатели не так часто применяются в качестве тяговых, интенсивность подъемной силы при его массе всего 1,52 грамма на 200–300% больше, чем у MAV-двигателей.

Инженеры не намерены останавливаться на достигнутом. Следующим их шагом станет улучшенная модель, где будет в дополнение к солнечной панели установлена и сверхкомпактная литиевая батарея. С ее помощью БПЛА сможет летать не только днем, но и ночью. Кого-то могут смутить крошечные размеры и вес новинки, но для некоторых задач это будет не недостатком, а хорошим преимуществом. Такие дроны могут сослужить хорошую службу военным и спасателям, их можно использовать для мониторинга коммуникаций и выявления очагов пожаров.